Maurice Louca, ein in Kairo geborener ägyptischer Musiker und Komponist, ist eine der begabtesten, produktivsten und abenteuerlichsten Persönlichkeiten der heutigen experimentellen Kunstszene Ägyptens. Maurice Louca hat sich in den letzten Jahren durch zwei Soloalben und eine wachsende, sich entwickelnde Reihe von genreübergreifenden Kollaborationen einen weltweiten Ruf erworben. The Wire bezeichnete sein zweites Soloalbum Salute the Parrot von 2014 als "bemerkenswerte Musik - dicht, treibend und farbenfroh". 2017 wurde das selbstbetitelte Debüt von Lekhfa, dem Trio aus Louca und den Sängern Maryam Saleh und Tamer Abu Ghazaleh, in The Guardian als "kantiger Triumph" gelobt. Für Louca ist Elephantine, sein drittes und bisher ehrgeizigstes Album, sowohl der Höhepunkt seiner weitreichenden Erfahrung als auch ein mutiger nächster Schritt in seiner Entwicklung als Komponist, Arrangeur und Bandleader. Auf dieser 38-minütigen Odyssee, die von einem Dutzend Musikern dargeboten wird, lässt er sich vor allem von den brillanten Musikern seiner internationalen Künstlergemeinschaft inspirieren - insbesondere von Sam Shalabis Land of Kush, mit dem er oft zusammenarbeitet. Dieses überdimensionale, jenseitige Großensemble, erklärt Louca, war für ihn der Katalysator, um "diese Idee, für größere Bands zu schreiben, von der ich dachte, sie sei nur den Frank Zappas dieser Welt vorbehalten", in Angriff zu nehmen. Die außergewöhnliche, einfühlsame Musikalität seiner Gruppe - eine multinationale Zusammenstellung, die zur allumfassenden Ästhetik passt und Personal aus Ägypten, Italien, Irak, Schweden, der Türkei und Dänemark umfasst - hat ihn zusätzlich ermutigt. Die Musik - von den nachdenklichen Momenten über die hart-groovende Hypnose bis hin zu den Momenten der avant-jazzigen Katharsis - zeugt von dieser Beziehung. Die sechs einzeln benannten Stücke von Elephantine lassen sich am besten als zusammenhängende Aufführung genießen, bieten aber dennoch eindrucksvolle, in sich geschlossene Landschaften. "The Leper" beginnt mit einem geschickten Einsatz von Wiederholungen, die Louca aus dem kosmischen Jazz, afrikanischer und jemenitischer Musik und anderen transzendentalen modalen Traditionen entnommen hat. Diejenigen, die Loucas Arbeit verfolgt haben, werden vielleicht an die Dwarfs of East Agouza erinnert, seine hypnotische Einheit mit Shalabi und Alan Bishop von den Sun City Girls. "Laika" erinnert an die Minimalisten, wenn auch unter den brennenden Bedingungen des Free Jazz der 60er und 70er Jahre; "One More for the Gutter", bei dem Louca auf geniale Weise die eine Hälfte seines Ensembles gegen die andere ausspielt, wenn auch auf synergetische Weise, bewegt sich auf ähnlich feurigem Terrain. "The Palm of a Ghost" destilliert die Band auf ihren in Kairo verwurzelten Kern, für eine arabische Meditation mit mitreißenden spontanen Melodien des Oud-Spielers Natik Awayez, des Geigers Ayman Asfour und der Sängerin Nadah El Shazly. Es folgt der Titeltrack des Albums, der ebenfalls die Grenze zwischen Komposition und Improvisation verwischt - mit wunderbar atmosphärischen Ergebnissen. "Al Khawaga" mit seinen kolossalen Ensemble-Riffs, dem wunderbar dreckigen Swing und dem leidenschaftlichen Blasen ist ein idealer Abschluss.